在植物中，人参历来被视为百草之王，药用价值非常高，对人体有多种功效效果。而在沙漠中，也有一种沙漠植物被称为沙漠人参，具有极高的药用价值，是中国传统的名贵中药材——肉苁蓉（拼音为ròu cōng róng）！
肉苁蓉是一种多年生草本植物，也是一种寄生植物，多寄生在某些植物的根上，所以大部分地下生长，外形是茎肉质，叶子鳞片状，叶和茎黄褐色，花蓝紫色。肉苁蓉主要分布在新疆、内蒙古等地，甘肃、宁夏也有分布，对气候要求是气候干旱，降雨量少，蒸发量大，日照时数长，昼夜温差大等，所以是一种沙漠生长的植物。
肉苁蓉被列入濒危级植物，一方面是它本身比较稀有，总量不多，肉苁蓉是最喜欢寄生在沙漠树木梭梭根部，据统计每千株寄生植物梭梭中，仅有7株肉苁蓉，而梭梭树又是骆驼的优良饲料和当地的燃料，过度放牧和大量砍挖梭梭树，让肉苁蓉的生存环境更为严峻。
导致肉苁蓉濒危最重要原因就是非法采摘，因为肉苁蓉药用价值太高，具有补肾阳、益精血、润肠道等功效，市场价格太高，在经济利益的驱使下，很多违法分子会盗挖盗采，让沙漠人参被盗挖殆尽，因盗挖而濒危！
为了保护野生的肉苁蓉，一方面要求牧民自觉保护梭梭林，从中发展肉苁蓉经济，科学采挖野生肉苁蓉获取经济收益，二是严厉打击非法采挖行为，私自采集野生植物的，情节严重的将被追究刑事责任。
同时已成功对肉苁蓉人工栽培，人工培植的肉苁蓉药用价值一样很高，所以非法分子不要再盯住野生的肉苁蓉不放了，野生的肉苁蓉生存数量已急剧减少，已使野生肉苁蓉处于濒临消失的处境！
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