宋代五大名窑之说，始见于明代皇室收藏目录《宣德鼎彝谱》：内库所藏汝、官、哥、钧、定名窑器皿，款式典雅者，写图进呈。
一、汝窑
汝瓷雄居宋代汝窑、官窑、哥窑、定窑、钧窑五大名窑之首， 后因宋金战乱而失传，传世品仅有60余件。
特点：汝瓷胎质细腻，工艺考究，以名贵玛瑙入釉，色泽独特，随光变幻。其釉色，如雨过天晴，温润古朴，其釉面，平滑细腻，如同美玉。
区分：汝窑器表呈蝉翼纹般细小开片，釉下有稀疏氧泡，在阳光下时隐时现，似晨星闪烁，在胎与釉结合处微现红晕，给人以赏心悦目的美感。
二、官窑
特点：官窑瓷器选料精细，用料考究，胎质细腻，胎色呈紫黑色，足边及口沿釉薄处呈紫褐色，故有紫口铁足之称。官窑瓷器釉厚如凝脂，釉面莹润如玉，光泽柔和。釉面有粉青、翠青、灰青、米黄等多种。
区分：官窑釉面纹片是官窑器物的特征之一。它无精美的雕饰以哗众，也无艳彩涂绘以媚人，唯以古朴庄重的造型、莹润如玉的釉色、鳞鳞如波的纹片协同紫口铁足之美，形成了和谐优美、神完气足的艺术珍品。
三、哥窑
特点：哥窑器物胎色较深，胎质细腻，足边及口沿釉薄处也可见深色胎，制作工艺精湛，装烧方法亦采用支钉支烧或垫烧，一些盘炉器物的足底有极为规整的圆形支烧痕。
区分：釉色以青灰、米黄为多，釉质肥润，釉面有细碎的片纹，纹分两种，一种开较大的黑色片纹，另一种是在黑色片纹中又开细小的黄色片纹，俗称金丝铁线，是哥窑器物最显著的标志之一。
四、钧窑
特点：钧瓷以釉色窑变见长，素有入窑一色、出窑万彩，钧瓷无双的特点。同样的釉色，入窑经1350度高温烧成后，每件瓷器呈色不一样，并出现人们意想不到的景观效果。
区分：钧瓷由于釉色的相互交融而产生的颜色不一、形状各异的窑变，是其区别于其他青瓷的一大特点。钧瓷釉色大体上分蓝、红两类，具体可呈现月白、天青、天蓝、葱翠青、
玫瑰紫、海棠红、胭脂红、茄色紫、丁香紫、火焰红等颜色。 其中，其蓝色也不同于一般的青瓷，是各种浓淡不一的蓝色乳光釉。蓝色较淡的称为天青，较深的称为天蓝，比天青更淡的称为月白，都具有幽雅的蓝色光泽。
五、定窑
特点：定瓷胎质坚密、细腻，釉色透明，柔润媲玉。
区分：定窑以装饰见长，其刻花奔逸，印花典雅，辅助以剔花、堆花，各得其趣。定窑以白色为多，之外有红、黑、紫、绿诸色。