城镇化是指一种伴随着农业人口向城镇转移而衍生的第二、三产业不断向城镇聚集，从而使城镇数量增加，城镇规模扩大等极其复杂的社会、经济现象。
城镇化一般至少包括以下四个方面：第一，农村人口和劳动力向城镇转移的过程；第二，第二、三产业向城镇聚集发展的过程；第三，地域性质和景观转化的过程；第四，城市文明、城市意识在内的城市生活方式的扩散和传播过程。
或也可概括为以下两方面：一方面表现在人的地理位置的转移和职业的改变以及由此引起的生产方式与生活方式的演变；另一方面则表现为城镇人口和城市数量的增加、城镇规模的扩大及城镇经济社会、现代化和集约化程度的提高。[1]
但是，城镇化并非自古有之，城市的存在是其兴起产生的首要条件，而城市的发展则与生产方式关联紧密。现代语境与意义下的城镇化内在机制是城市经济与社会的发展，由此表现出城市化水平与城市发展水平的相关性。
因而完全意义上的世界城市化的发展历程，是以第一次工业革命为标志，而非以传统意义上的城堡式的城市出现为起点，这一点已成共识。城镇化首先在英国产生，工业革命与蓬勃的运输工具革新，催生了英国城市的兴起与繁荣，出现了像伯明翰、伦敦等为代表的世界性工商业城市。1700年，只有不到2%的英国居民在城市里生活，在工业革命开始90年之后的1851年，50％的英国人都居住在了城市，英国也成为世界上第一个城市人口超过总人口50%的国家，而当时世界城市人口只占总人口比例的6.5%。[2]
农业和交通的发展、新大陆的发现和新商路的开通，特别是生产力的提高，这些都为城市化的发展奠定了基础。随着英国工业革命的成果传输到德国、美国、法国，引发了这些国家广泛的工业革命与城市的兴盛。
进入19世纪以后，这些国家的城市化明显加快，农村人口沿村镇、城镇、城市路径开始大规模迁移，地区大城市则借助资本与商品的双重输出成为全球性的经济中心城市，如20世纪初的美国纽约，已取代伦敦成为世界最大的经济中心。
对于我国而言，改革开放以来，我国的城镇化率从1978年的17.9%迅速地提升到了2018年的59.58%，年均提升1%以上——如此迅速地快速城镇化现象堪称奇迹；再加上我国巨大的人口基数，相当于我国每年实现城镇化的人口一千多万更是举世罕见。
参考资料：
[1] 姜爱林.论城镇化的基本涵义及其特征[J].大理学院学报，2003,(06):26-31.
[2] 盛朗.世界人口城市化进程[J].人口与经济，1986,(06):52-58.
期待你的关注。我是公博，是北京大学管理学学士、法学双学士，获法考证书，现为经济学博士在读。对经济社会发展有一些观察和思考，欢迎跟我探讨。