比喻和比喻义，从大的方面来看，没有根本的区别，它们分属两个不同的范畴，一个是修辞学，一个是词义学。严格地来说，我们所要讨论的，是比喻中的借喻和词义系统中比喻义的一些异同的问题。
比喻是一种修辞格，运用最广，也最为人们所熟知。从其构成的差异性情况来看，我们一般把比喻分为三种，即明喻（本体、喻体和比喻词都出现，且比喻词一般为好比、好像、象之类的典型的用语）、暗喻（本体、喻体和比喻词的情况有二：一是比喻词不出现，只有本体和喻体；一是比喻词也出现，但和明喻的不同。从字面上看，是把本体事物直接说成喻体事物，所以其比喻词往往是变成、成了这一类的词语）、借喻（只出现喻体，不出现本体和比喻词）。我们要谈论的比喻，在此即指借喻。
《诗经·卫风·硕人》中形容当时的卫庄公夫人庄姜手如柔荑，肤如凝脂，就是明喻，诗句是说（庄姜）的纤纤玉手像茅的嫩芽那样洁白柔滑，她的皮肤像凝固的脂肪那样细腻白润。而同样是凝脂这个词，在白居易《长恨歌》中，有两句诗：春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。这个凝脂的含义，同于《诗经》中的含义，但从修辞的角度来看，句中的凝脂却是借喻。虽然在形式上省去了------象-------的比喻句式，但在句中也是比喻，是直接以喻体作比，用以描述杨贵妃洁白细嫩的皮肤。
由于借喻只以喻体来作比，本体和比喻词皆隐而不现，所以在行文上比其他的比喻形式更经济，也更简洁。长桥卧波，未云何龙？复道行空，不霁何虹？（杜牧《阿房宫赋》）句中，龙和虹就是借喻的手法。整句的意思是，长桥横卧于水面之上，没有云彩怎么会有龙出现？高高低低的甬道凌空飞起，不是雨过天晴怎么会有彩虹出现？所以，龙和虹显然是比喻，分别比喻卧波之长桥和凌空之甬道，表达生动形象，使人产生动态的美的联想。同时，一方面节省了笔墨，以最小限度的一个字（词），来表达丰富的内容；另一方面，句式整齐匀称，也符合了赋的文体特征。
比喻义是现代汉语词义系统的一个术语。汉语的词义系统中，词义的种类，有四种，即本义、引申义、假借义，比喻义。后三者均由本义生发。但这并不是意味着每一个词都会具备这几种词义，而是就汉语词义的整体情况而言的。兹举数例。
错，本义是镶嵌。《汉书·王莽传》：错刀以黄金错其文。在身体上刻画也叫错。由此引申为交错。《诗经·周南·汉广》：翅翅错新。又引申为交互、更迭。《礼记·中庸》：譬如四时之错行。从交错又引申为抵牾、不合。《汉书·五行志》：刘向治榖梁春秋，与仲舒错。又引申为差错、错误。杜甫《释闷》：江边老翁错料事，眼暗不见风尘清。错误的意义出现较晚，大约是在唐朝。另外，错字还可假借为措。措有放置、施行、废弃等义，因而，这些义项也就成了错的假借义。
所谓 的比喻义，就是通过比喻的方式形成的词的义项。最初是比喻，这个义项用得多了、久了，越来越被人们所认可和接受，就逐渐固定下来，最后成为该词的一个固定的、永久性的一个义项。雪白，现在就是一个含有比喻义的词，但最初的意思就是象雪一样白。现在我们说雪白的墙壁，就不再把雪白看作是借喻，而是一个具有比喻义的词语。
区别比喻和比喻义，最重要的一点，就是看一个语言单位，是否依赖于语境。比喻，无论哪种形式的比喻，都是需要依赖语境的，所以它具有临时性。就是说，一旦它所依赖的语境不存在或有所改变，那么，这个比喻句也就不能成立。上述案列中的龙和虹，也只有在句中，我们才能把龙和桥、虹和甬道联系在一起。所以，以龙喻桥、以虹喻道，是不具有普遍性的一种联系。而雪白，则可以不依赖任何语境，具有永久性，所以在任何语境中都可以用来描述很白的东西：雪白的衣服、雪白的床单、雪白的大地、雪白的纸张，等等。
金的本义是金属的总称，后来也专称金子这种贵重金属。所以后来人们就用以表示坚固与珍贵，也就由此形成很多比喻义。现代汉语中的金玉良言、金玉其外、金枝玉叶都是具有比喻义的词语。这些词语，可以和其他词语组成形形色色的句子，表达种种不同的内容，因为它们已经不再是修辞上的比喻句，而成为词汇中的比喻义了。
忻州先贤元好问有诗云：晕碧裁红点缀匀，一回拈出一回新。鸳鸯绣了从教看，莫把金针度与人。（《论诗》三首之二）诗中，莫把金针乃用典，但金针却是具有比喻义的词语，比喻作诗的窍门和方法。诗句用绘画、绣花作比，来阐述诗的观点：写出的诗句有声有色、自然清新，可以给别人阅读，但写诗的要诀，却无法传授给别人。这是诗人创作经验的总结。后人常以这两句诗来说明：美妙的作品可以示人，而创作技巧不能传人。以金针度人也成为一个惯用语，金针更是泛指做好某事某物的技巧，是一个具有典型的具有比喻义的词语，经常见诸书面文字中。