1954年制定宪法时，其中规定中国要设国家主席一职。
但是，为什么要设国家主席呢？
这是中国人民的杰出领袖毛主席的深谋远虑和治国理政智慧。
1954年3月，毛泽东修改和审定了宪法草案初稿说明，其中他对中国为什么要设国家主席一职作过详细的解释。他说：
为保证国家安全起见，设了个主席。我们中国是一个大国，叠床架屋地设个主席，目的是为着使国家更加安全。有议长（在起草宪法过程中，曾一度考虑在全国人大设议长、副议长，后改为常委会委员长、副委员长），有总理，又有个主席，就更安全些，不至于三个地方同时都出毛病。如果全国人民代表大会出了毛病，那毫无办法，只好等四年再说。设国家主席，在国务院与全国人民代表大会常务委员会之间有个缓冲作用。
国家机构设国家主席，这同党中央领导班子分一线、二线和当时正在酝酿的党内设副主席和总书记，是出于同样的考虑。这是毛主席为保证党和国家的安全而对领导体制提出的重要建议。
为此，毛主席还提出设国家副主席的问题。他在宪法草案的最初稿上批示：
设副主席一人，主席因故不能执行职务时由副主席代理之。
后来，他又在草案四读稿上批示：副主席受委托得代行主席部分职权，此点必须加入。
以后，这些内容都写入了宪法。
但是，为了平衡和监督国家主席，毛主席又说：资本主义国家的总统可以解散国会，我们的主席不能解散全国人民代表大会，相反地，全国人民代表大会倒可以罢免国家主席。国家主席是由全国人民代表大会选出来的，并服从于它。
全国人民代表大会有权罢免国家主席这一条，是毛泽东提出并再三坚持的。
这是毛主席治国理政的大智慧，以后形成了中国特色的领导体制。中共党史出版社出版的《治国录：毛泽东与1949年后的中国》（共四册）一书记述了1949年后毛泽东的治国历程以及巨大成绩，为读者喜爱的历史畅销书。