三天打鱼，两天晒网这个故事是发生在古代，传说沿海地区的人们打三天鱼，因为打鱼属于体力活，人们会感到非常劳累和为了让鱼网更紧密，所以要晒两天网，才能出海，并且是保护生态，遵循自然规律的表现。
有一次，有一位中原人来到这里游玩，这里的人都好酒好菜地招待他，对他非常热情，并且给他讲了打鱼过程中的所见所闻。比如讲渔夫和金鱼的故事，他们说，从前渔夫和妻子住在一个破旧的木屋里，用着很旧的盆。有一天，渔夫像往常一样出海打鱼，运气非常好，打到了一条非常漂亮并且会说话的大金鱼，金鱼说：放了我吧，你要什么，我都可以满足你。渔夫是一位心地善良的人 ，他看着金鱼这样苦苦哀求，自然就放了她，并且说我不需要你满足什么愿望，你走吧。但是鱼儿也没有让他白放，临走时鱼儿没有让他告诉他，如果有什么愿望的话可以告诉她。
回家后，渔夫把自己遇到的事情告诉了妻子。他的妻子发火说：你这个蠢货，你没看见家里面的盆那么旧了吗，你快去告诉金鱼，让她给我们换个盆吧。渔夫没有办法，他只好来到海边对金鱼说，他的妻子为了有一个新盆，不让他安宁，让金鱼快帮帮他，金鱼说：您回去吧，上帝会保佑您。当他回到家时，她妻子正用着一个非常好看的新盆。
他想他的妻子应该不会再说什么了吧。没想到过了几天，他妻子脾气更大了，她说，你怎么我叫你做什么你就做什么，你怎么不想想我们这屋那么破旧，应该整改了，快去和金鱼说，让他给我们换一座新房子，渔夫又慢吞吞地走到了海边，他在海边犹豫了片刻，他又对金鱼说：小鱼，我家老太婆又对我发脾气了，她说我们的房子太旧了，想请你再帮帮我们换一座新房子。金鱼说：您回去吧，上帝会保佑您的，您就放心吧。他回去后，发现以前的木屋不见了，呈现在眼前的是一座风吹不到、雨淋不透的很好的房子。
他想，妻子这回应该满意了吧。可又没过几个星期，他的妻子又对他大闹：现在的日子我过不下去了，我都手都苦出老茧了，我不想再苦了，去和金鱼说给我换一种生活。渔夫脾气还是依然好，什么也没说，迈着更慢地脚步来到海边，坐了一会儿，他对金鱼说：小鱼啊，我家老太婆说她太累了，不想苦了，手都起老茧了，想换一种生活，又来请求你帮帮我。金鱼又说：您回去吧，上帝会保佑您的。渔夫回家后，看见妻子变成了一位美丽的贵妇，她身边都是一些奴仆，他让渔夫和奴仆们一起干活。渔夫只好顺从了。
渔夫以为她的妻子这回什么都满足了，没想到他的妻子又继续找茬说：蠢货，再去告诉那条金鱼说，我想做女皇，统治整个天下。他一步一步地挪动着脚步来到海边，这回在海边坐得更久了，他不想再浪费时间了，他才对金鱼说：小鱼，我家老太婆还是不满足，她说她想当女皇，统治整个天下。金鱼说：您回去吧，上帝会保佑您渔夫回去后，看着妻子头上戴着鸡冠花，穿着红裙子和红高跟鞋，渔夫什么也没说，看着她处理正事。
过了快不到一年，妻子大吼大叫道：你去对金鱼说，我想当女霸王，能够使唤它。渔夫看着这老头婆实在太过分了，但是他又不敢说什么，他这走一会儿停一会儿来到海边，坐到自己肚子饿了才叫金鱼出来，他对金鱼说：我家老太婆想当女霸王，说她想使唤你。金鱼听了之后，什么也没说，摇着尾巴回到了大海深处。当渔夫回到家时，一切都还是原来的样子。
中原人越听越感兴趣，讲故事的人也讲了很久，给人一种晒渔网就是为了偷懒的感觉，回到家后，中原人看着别人不能坚持做某件事，他就说那个人三天打鱼，两天晒网。自此三天打鱼，两天晒网就成了这个意思。