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今天的三国成语故事见于《三国演义》第七十回，发生在汉中天荡山之战期间，相关人物分别为黄忠、严颜、张郃与夏侯徳。原文如下：
忽听山前金鼓大震，人报黄忠兵到。夏侯德大笑曰：老贼不谙兵法，只恃勇耳！郃曰：黄忠有谋，非止勇也。德曰：川兵远涉而来，连日疲困，更兼深入战境，此无谋也！郃曰：亦不可轻敌，且宜坚守。韩浩曰：愿借精兵三千击之，当无不克。德遂分兵与浩下山。黄忠整兵来迎。刘封谏曰：日已西沉矣，军皆远来劳困，且宜暂息。忠笑曰：不然。此天赐奇功，不取是逆天也。言毕，鼓噪大进。
韩浩引兵来战。黄忠挥刀直取浩，只一合，斩浩于马下。蜀兵大喊，杀上山来。张郃、夏侯尚急引军来迎。忽听山后大喊，火光冲天而起，上下通红。夏侯德提兵来救火时，正遇老将严颜，手起刀落，斩夏侯德于马下。原来黄忠预先使严颜引军埋伏于山僻去处，只等黄忠军到，却来放火，柴草堆上，一齐点着，烈焰飞腾，照耀山峪。严颜既斩夏侯德，从山后杀来。张郃、夏侯尚前后不能相顾，只得弃天荡山，望定军山投奔夏侯渊去了。
按照小说的情节发展，老将黄忠与严颜奉命攻打天荡山。张郃建议守将夏侯徳坚守不出，但另一将领韩浩却认为只要有三千精兵足以击败黄忠。两军开战后，黄忠仅一个回合就斩杀韩浩，严颜又将夏侯徳杀死。张郃值得带着夏侯尚仓皇而逃，天荡山之战以黄忠的获胜而结束。
本文要介绍的成语，是严颜奉黄忠致命发动火攻后天荡山的火势，叫做火光冲天，意为火光把天都照亮了，形容火势极大。这也是由《三国演义》作者罗贯中所首创的一句成语。
黄忠在《三国演义》中出彩之处大都集中在汉中之战期间。除了在定军山斩杀夏侯渊外，天荡山之战也是黄忠智勇双全性格的具体体现。除了黄忠之外，严颜在此战中的表现也非常出色。他不仅完成了黄忠在战前制定的放火之策，还利用曹军混乱之际斩杀了守将夏侯徳，为天荡山之战的胜利立下了汗马功劳。不过，翻阅历史资料却发现，小说中的这段天荡山之战的情节完全是作者的虚构，在历史上并不存在。按照《三国志•黄忠传》的记载，黄忠除了在定军山一役斩杀夏侯渊之外，在汉中之战中并无其他战绩。而严颜虽然在益州争夺战之中被张飞生擒，并被张飞奉为宾客，但从此再无踪迹。
小说中提到的张郃，的确出现在汉中之战的战场上。《三国志•张郃传》载：郃别督诸军，降巴东、巴西二郡，徙其民于汉中。进军宕渠，为备将张飞所拒，引还南郑。拜荡寇将军。刘备屯阳平，郃屯广石。这也就意味着在定军山一役之前，张郃的对手并非是黄忠，而是张飞。至于小说中出现的夏侯徳，并不见诸史料，是小说家虚构出来的人物。小说中被黄忠斩杀的韩浩确有其人，但《三国志•夏侯惇传》注引《魏书》载，曹操收降张鲁占领汉中后，有人曾经建议让韩浩镇守汉中。但曹操却表示：吾安可以无护军？意思是说舍不得让韩浩留在汉中，便将其带回了中原。后来韩浩因病去世，太祖愍惜之。这也就是说韩浩并非战死在汉中，而是病逝于中原，与黄忠扯不上任何关系。
既然历史上并无天荡山之战，韩浩也没有死在黄忠的刀下，为什么作者要作如此虚构呢？原因其实非常简单，是为了烘托黄忠的。毕竟黄忠这位五虎上将在历史上的闪光点太少。如果忠实地按照史料来塑造黄忠形象，难免过于单薄，配不上五虎上将的名头。故此，作者才虚构了这段情节，用以进一步丰富黄忠这一人物形象。
参考书籍：《三国志》、《三国演义》