文 | 烟雨客
有一个我们如今常用的成语，如火如荼，字面意思很容易理解，但它背后的内涵也是深远的。期初，如火如荼讲得是军容之威盛，红得如火，白得如荼，气势慑人。
如火如荼，按照如今的解释：像火那样红，像荼那样白。原比喻军容之盛。现用来形容旺盛、热烈或激烈。出自《国语·吴语》。
来看看详细的出处。《国语·吴语》：万人以为方阵，皆白裳，白旗，素甲，白羽之缯，望之如荼。……左军亦如之，皆赤裳，丹甲，朱羽之矰，望之如火。兵到一万，无边无沿。万人的方阵队伍，或穿如火，或穿素甲，可谓是如火如荼。
当是时，春秋时代末期，吴国国王夫差连续征服了越国、鲁国和齐国，雄心勃勃，又继续向西北进军，打算一鼓作气征服晋国。可正在这个时候，越王勾践抄了吴王的后路。他带领军队一直打到吴国的国都姑苏（苏州），又派人马占据淮河，把吴王的退路切断了。这消息给吴王夫差当头泼了一盆冷水，他非常震惊，立即召集文臣武将商量对策。
谋士，现在退回去等于两关打了败仗，还会两头挨打；如果能打败晋国，就等于在诸候国中当定了霸主，再回去收拾越王勾践也不算晚。大主意已经拿定，当务之急是尽快征服晋国。考虑再三，决定出奇制胜。一天傍晚，吴王下达了命令。全军将士吃得饱饱的，马也喂足了草料。从全军中挑出三万精兵强将。每一万人摆成一个方阵，共摆三个方阵。每个方阵横竖都是一百人。每一行排头的都是军官司。每十行，也就是一千人，由一个大夫负责。
每个方阵由一名将军率领。中间的方阵白盔白甲，白衣服，白旗帜，白弓箭，由吴王自己掌握，称为中军；左边的方阵，红盔红甲、红衣服、红简直就像深不可测；右边的方阵则一水儿黑色。半夜出发，黎明时分到达离晋军仅有一里路的地方。天色刚刚显出亮色，吴军鼓声大作，欢呼之声震天动工地。晋军从梦中醒来，一看吴军那三个方阵和声威气势，简直都惊呆了：那白色方阵，望之如荼——像开满白花的茅草地；那红色方阵，望之如火——如像熊熊燃烧的火焰；而那黑色的方阵，简直就象深不可测的大海。
这一策略也收到奇效。吴军军容如此盛大,军威如此整肃,各国诸侯都不敢跟夫差相争,不得不否认吴国为盟主。黄池之会,就在吴王夫差显示如火如荼的盛大军容后,获得胜利。
荼，古书上说的一种苦菜或茅草，开白花。诗经中也用了如荼来形容人数之多。
出其东门
先秦 诗经
出其东门，有女如云。
虽则如云，匪我思存。
缟衣綦巾，聊乐我员。
出其闉闍，有女如荼。
虽则如荼，匪我思且。
缟衣茹藘，聊可与娱。
出其东门，有女如云、出其闉阇，有女如荼——二章复叠，说明美女众多，尽管目不暇接，但这些女子虽则如云，匪我思存、虽则如荼，匪我思且。他依然爱着自己缟衣綦巾缟衣茹藘的心上人，尽管她是女服之贫贱者（朱熹），但只要两心相知相爱，何论贵贱贫富呢？
因为荼是一种苦菜，也用荼来形容内心的苦楚。比如这首写虞美人的宋诗。
虞美人
宋 方翥
生犀百万环帐立，漏声未残楚声急。
拔山男子心转柔，夜倚芙蓉秋露泣。
帐中别酒苦如荼，不是婵娟割覇图。
鄛人愤死愁云气，吕氏田头见老夫。
汉宫三万六千日，得意蛾眉亦陈迹。
至今一曲唱虞姬，恨草摇摇向春碧。
苦酒如如，难以下咽，这是别离之酒，也是末路之酒。三万六千日，不过百年，汉宫里的峨眉也成为了陈迹，只有虞美人，千秋万载，为人凭吊铭记。
如火也在诗经中常用。
长发
先秦 诗经
浚哲维商，长发其祥。
洪水芒芒，禹敷下土方。
外大国是疆，幅陨既长。
有娀方将，帝立子生商。
玄王桓拨，受小国是达，
受大国是达。
率履不越，遂视既发。
相士烈烈。海外有截。
帝命不违，至于汤齐。
汤降不迟，圣敬日跻。
昭假迟迟，上帝是祗，
帝命式于九围。
受小球大球，
为下国缀旒，何天之休。
不竞不絿，不刚不柔。
敷政优优。百禄是遒。
受小共大共，
为下国骏厖，何天之龙。
敷奏其勇，不震不动，
不戁不竦，百禄是总。
武王载旆，有虔秉钺。
如火烈烈，则莫我敢曷……
如火烈烈，又何尝不是军容之盛？