蒋介石发动4.12反革命政变，汪精卫7.15分共后，大革命失败，在此情况下，党中央在武汉召开了历史上著名的八七会议，会上毛泽东被增选为中央政治局候补委员，此职务就是建国后各类文艺作品中称呼毛泽东为毛委员的最初出处，当选的毛泽东在会上发了言，发言中除严厉批判了右倾投降主义路线外，还强调了农民问题和武装斗争的极端重要性，提出了枪杆子里面出政权的伟大论断，根据毛泽东的建议和意见，会议决定在湘鄂粤赣等发动秋收起义，并委托毛泽东回湖南组织领导湘赣边界的秋收起义。
一、起义酝酿和决策过程。受领在湘赣边区发动秋收起义的任务后，过去曾担任过湖南临时省委书记、如今的中央政治局候补委员毛泽东，以中央特派员身份回到了湖南长沙。
此时的毛泽东已与杨开慧结了婚，为了妻子的安全和便于秘密工作，毛泽东决定将杨开慧送回长沙板仓的娘家居住，尽管一路小心翼翼，采取了各种隐蔽措施，但毛泽东到板仓的消息还是泄露了，于是敌人包围了村子，扬言：如果杨宅（指毛泽东岳父杨昌济家）没有，就挨家挨户地搜，非生擒活捉毛泽东不可，在此危机情况下，多亏毛泽东机智和幸运，将自己伪装成得了痨病病人，才得以脱险。
脱险回到长沙后，毛泽东立即投入工作，经与湖南省委在任主要负责人彭公达、易礼容、夏明翰等沟通交流后，决定在以长沙为中心的湘潭、宁乡、醴陵、浏阳、平江、安源和岳州等7个县同时举行起义，同时，为加强起义的组织领导，研究决定成立了两个起义领导机构，一个是以毛泽东为书记，各军事负责人为成员的起义前敌委员会。另一个是由暴动地区地方党委负责人组成，易礼容为书记的党的行动委员会。
起义时间视准备情况而定，大概时间段定在了8月底或9月初。
二、参加秋收起义的武装力量。两湖地区仁人志士多，农运开展的好，起义决定做出后，各方面人员积极行动，组织动员各种力量参加秋收暴动，经过一段时间的艰苦工作，主要组织和动员了三部分武装力量参加起义。一是驻修水的张发奎的国民革命军第二方面军总指挥部警卫团，该团主要由安源工人和工农骨干组建而成，团营干部多为中共党员和倾向革命的黄埔军校毕业生，是共产党能掌控的部队，团长为卢德铭。
卢德铭，四川宜宾双石乡狮子湾人，1924年18岁时投笔从戎，千里赴广州报考黄埔军校，因路途艰遥误了考期，但他不甘心，持老同盟会员信函求见孙中山，孙先生见他心诚志坚、应对机灵，便破格批准他入黄埔二期学习。以后，他在军校入了党，毕业后留校在政治部组织科当科员，曾参加讨伐广东军阀陈炯明的东征。1925年11月调国民革命军第4军叶挺独立团任连长，北伐战争中参加汀泗桥和武昌等战役，屡建战功，后升任营长、团参谋长，1927年6月任国民革命军第二方面军总指挥部警卫团团长，8月率部开赴南昌，准备参加八一南昌起义，未赶上，于是率部队转移到江西修水一带，毛泽东回湘组织秋收起义时，卢德铭对毛泽东非常尊重和支持，毛泽东也对卢德铭非常信任和倚重，让其担任了秋收起义总指挥。起义过程中，卢德铭积极支持毛泽东的主张，是毛泽东主要依靠的军事领导人和力量，而余洒度则固执己见，给组织领导起义的毛泽东增添了诸多麻烦，此为后话。但卢德铭很不幸，9月25日带领部队向井冈山转移时，在江西萍乡芦溪，被国民党军伏击，英勇牺牲。
二是驻铜鼓的浏阳农军，这块地方武装是中共地下县委书记潘心源在1926年苦心建立起来的，经过整合，现在大约有600多人。三是出自安源的革命武装，这块武装其基本成份是安源工人武装和萍乡、衡山、安福、莲花等地的农军。
为便于组织指挥和迷惑敌人，起义前夕，研究决定将以上三块武装进行整合，合编为江西省防军暂编第1师，后根据起义需要，改称为工农革命军第1军第1师，余洒度任师长，余贲民任副师长，钟文璋任参谋长，下辖3个团，警卫团编为第1团，钟文璋兼任团长，浏阳农军为第3团，苏先骏任团长，安源革命武装被编为第2团，团长王新亚，全师总人数约为5000人，卢德铭任起义总指挥。
余洒度，湖南平江人，黄埔二期毕业生，起义前曾为卢德铭的副手，警卫团副团长，起义时被任命为师长，是起义部队的实权派，起义前阶段总体配合还不错，但在起义军准备转移井冈山时，余洒度坚决不同意毛泽东的主张，并在途中逃离了部队，最后脱离了中国共产党，加入了中华革命党。1931年11月被国民党特务逮捕后投靠了蒋介石，被委任为国民党军第六十一军政训处少将处长，后因走私贩毒，被蒋介石下令枪决。余洒度骄奢淫逸，骄傲自大，看不起山沟里出来的毛泽东。
余贲民副师长，湖南平江人，毛泽东亲自介绍入的党，秋收起义后，被安排湘鄂边区工作，任湘鄂赣省委军事部长，1933年4月，在一次战斗中受伤不治逝世，时年45岁。
参谋长兼第1团团长钟文璋，起义转移过程中失踪；第3团团长苏先骏，秋收起义结束后，贪图安逸，不愿上井冈山开展游击战争，擅自离队，后被敌人逮捕叛变，出任国民党湖南清乡司令部参议兼铲共法院处长，1930年7月红三军团攻占长沙后将其抓获，8月2日公审后处决；第3团团长王新亚，起义部队被打散，王新亚也失踪了。
三、起义经过。因部队分驻不同区域，加之情况不一，起义时间并不完全一致，驻修水县城的第1团，首先在9月9日起义，起义部队高举革命军军旗，奋勇前进，不过两日就攻下了修水的朱溪厂和平江的龙门厂。第2团9月10日在安源发起起义，当晚即攻打萍乡，后由于敌人大量增援，第2团主动撤出战斗，撤退过程中，还消灭了一个排的敌人，缴获了几十支枪。
总结攻打萍乡的经验教训后，第2团在9月12日又攻打了醴陵城，并成功攻克，占领两天后，由于敌人疯狂反扑，为减少伤亡，第2团主动撤出醴陵城。
第3团于9月11日在毛泽东的亲自指挥下在铜鼓起义。起义前部队接受了毛泽东的检阅，随后即开往白沙战场。白沙是湘赣两省交界的一个乡镇，位于联通铜鼓、浏阳的交通要道上，拿下白沙镇，不仅有助于提高部队士气，重要的是可以扩大部队的生存和活动空间。按预订作战方案，进攻分三路进行，由于战术得法，战事进展顺利，很快包围了白沙镇并成功占领，击毙敌军一名军官和许多敌兵，俘虏众多，毛泽东十分高兴：真是旗开得胜，马到成功啊！
白沙战胜利后，第3团乘胜追击，又成功的击溃了国民党精心构筑了工事的东门市，白沙、东门连战皆捷，显示了毛泽东的指挥才能和工农革命军的威力，同时也为秋收起义增添了绚丽多彩的一笔。
根据湖南省委和中央的原定计划，秋收起义后，应立即组织起义部队撤出所在作战区域而汇兵一处，实施破坏长岳、长株铁路作战任务，并会攻省会长沙。
遂行战斗任务后，由于部队刚刚组建，敌人援兵又源源不断过来增援，遂行战斗任务进展并不顺利，安源的第2团、平江的第1团、浏阳的第3团均受挫，部队损失严重，再坚持下去，有全军覆没的危险，在此严重情况下，毛泽东当机立断，将起义部队集中于浏阳文家市并召开会议，决定改变省委和中央的作战方案，不再攻打长沙，并将起义部队整编为一个团，这就是后来在井冈山时期，鼎鼎大名的红军29团的底子。朱德在井冈山时期，也从湘南起义部队中编练了一支部队，编号为红30团。
四、秋收起义意义。秋收起义是继南昌起义之后，中国共产党领导的又一次著名的武装起义，是中共党史军史上的三大著名起义之一，她是中国革命历史的一个转折点，它开辟了中国革命前进的道路，这就是向农村进军，依靠农村建立革命根据地，借此积蓄和发展革命，逐渐包围城市并最后夺取城市的唯一正确道路，这条道路代表了1927年大革命失败后中国革命的正确发展方向。
起义受挫后，毛泽东依据实际情况，毅然改变了中央和湖南省委进攻中心城市的方针，并率起义军向敌人统治力量薄弱的农村进军，走上了一条在农村建立革命根据地，以保存和发展革命力量的正确道路。
胜败乃兵家常事，针对一部分起义人员因为失败情绪低落的情况，毛泽东说道：工农革命军好比一颗小石子，蒋介石反动集团好比一口大水缸，只要我们坚韧不拔，顽强不屈，终有一天会把大水缸打碎。
秋收起义部队在三湾改编后，在毛泽东的带领下，迈着坚定的步伐向井冈山进发，开始了波澜壮阔的伟大革命行动。