追完三集韩剧《红丹心》，只想说编剧好狠的心。李泰（李准 饰）作为正宫的嫡子，可以说是含着钻石汤匙出生。奈何自他的父辈开始，皇帝成为了傀儡，丞相朴继元（张赫 饰）成为了真正的掌权者。不知朝堂后宫凶险的少年李泰（朴智彬 饰），一句想对抗功臣就得培养士林的势力，让少女刘贞（申银秀 饰）一家惨遭灭门。
真替刘学秀（刘贞之父）感到冤屈，自己都没见过当今皇帝。就因为世子想娶他的女儿，被莫须有安上了逆贼的罪名。一家人全部被杀，少女刘贞能逃出来，全靠少年李泰舍命相救。大家以为这样就能让朴继元满意了吗？当然不够！还要李泰的母后给自己安上故意谋害世子的罪名，并以死谢罪才够诚意。一夜间李泰没了母亲别了恋人。
李泰终于明白了父皇为何对朴继元唯唯诺诺，因为他想保住自己的妻子和儿子。他的软弱是有苦衷的，即便这样，在青年李泰娶世子妃之前，他还是因为心力交瘁和常年郁闷而去世。可怜的李泰，少年时期眼睁睁看着母亲在面前服毒而亡，青年时期又看着保护自己的父亲撒手人寰。娶了不爱的女人，身边全是丞相的眼线，也成了傀儡。
如果说李泰是最尊贵的美强惨，那么当年被他救出的刘贞（姜汉娜 饰）就是政治的牺牲品。她无意间被世子看见，带着美好的梦想嫁入皇宫，却成为了孤儿，带着仇恨活着，一辈子都要隐姓埋名。当初杀她全家的朴继元固然可恶，但如果没有李泰的一见钟情和口不择言，她应该可以在乡村安稳幸福的度过终生，全家人成为政治牺牲品。
李泰不敢告诉刘贞自己皇帝的身份，因为怕她恨自己，毕竟当初朴继元是以皇室的口吻诛杀了她全家。也不敢迎娶刘贞，他知道嫁入皇家的女子大多没有好下场。比如自己的母后服毒而死，还有他自己毒死了结发之妻。他现在只想尽快除去朴继元，目前能对抗朴继元的只有将军赵元彪（许成泰 饰），想拉拢赵元彪就得娶他女儿做皇后。
那么问题来了，他李泰可以找外援赵妍熙（崔理 饰）和赵元彪帮忙，朴继元也不是吃素的。他找来了身份被隐瞒很好的刘贞，来顶替自己的侄女朴娥玉入宫。这么做的目的有两个。第一，他暗中调查到李泰非常喜欢刘贞，甚至爱到不舍得她入宫的地步。第二，李泰放下狠话，只要是他朴继元送入宫中的女人，他注定要让她孤老一生。
政治目的非常明显。刘贞如果幸运地跟李泰见面，即便李泰知道眼前的刘贞的身份是假的，他也注定会恩宠刘贞。因为这是他的真爱，而且皇后这个身份本就应该是刘贞的，他既亏欠刘贞，更要保护刘贞，只能按照朴继元的剧本演下去。只要刘贞顶着朴继元侄女的头衔（前提刘贞真实身份不暴露），朴继元以为自己可以继续操控中宫。
刘贞如果很倒霉，始终见不到李泰。她被冷落死在宫里，朴继元也不会心疼，毕竟不是他的亲侄女。而且朴继元还会找准时机，让李泰在刘贞快要死了的时候，给他们制造见面的机会，让李泰悔恨不已。这样虽然失去了操控中宫的政治目的，但能在情感上气一气李泰，对于朴继元本人，也是极好的感觉。就是说刘贞得宠与否只靠运气。
抛开朴继元的阴谋诡计，单就刘贞知道李泰的真实身份后，一边要跟灭门仇人朴继元斗智斗勇，一边要纠结自己是否应该对李泰投入真感情，一边还要继承父亲让自己做个优秀国母的遗志，这得多难啊！而且她还要跟将军之女赵妍熙争风吃醋，跟李泰的继母崔佳妍（朴知妍 饰）争夺后宫的主导权，更是难上加难，关键她没有后台撑腰！
这是一场新皇帝与老权臣的朝堂较量，也是被害者与罪魁祸首间虐恋的诛心情仇，更是一番血色政治罗曼史的诉说。剧中不仅李泰和刘贞两个人，经历了一见钟情到相爱相杀，再到同仇敌忾的过程。李泰父母之间的隐忍爱情，朴继元和崔佳妍之间爱而不得的情感，还有全程被利用的赵妍熙对李泰卑微的单向恋，个顶个都是苦恋。