尺有所短，寸有所长意为人和物均有所长，也各有所短，扬长避短才是正理。此俗语源出《楚辞·卜居》，屈原忠而见疑，求问龟卜，詹尹回答说："夫尺有所短，寸有所长；物有所不足，智有所不用……龟策诚不能知此事。"意思是说，作为标准的尺寸，有时不能用作标准，用以比喻龟卜虽是替人决疑的，但有时不能决疑。
司马迁在《史记·白起王翦列传》中曾引用"尺有所短，寸有所长",另一番新意，用以比喻白起、王翦两人之智略各有长短，批评两人替秦国打下了天下，却不能替秦国守天下。白起、王翦都是盖世无双的名将，本可为万人景仰的英雄，但白起暴虐，坑杀赵四十万长平军，不免横死；王翦不谏秦始皇行仁义，其孙受殃。这样，两人的短处，使他们不能成为人们的楷模，不免使人惋惜。司马迁用"尺短寸长"来评论，表现了他反暴政的思想。
后世从司马迁的评论中得到启发，运用"尺短寸长"这一俗语，则泛指人和物均有所长，也各有所短，世上没有完人，扬长避短，发挥人的最大潜能。