李善长，字百室。濠州定远（今属安徽）人。他是朱元璋在明朝建国后封的"开国六公爵"之首，开国第一功臣，赐爵韩国公。而人们津津乐道的刘伯温，也就是刘基，也才仅仅封了一个伯爵。按照古代"公侯伯子男"的爵位排序，刘伯温整整比李善长低了两个等级。
李善长早年追随朱元璋，跟着他南征北战。在很长一段时间里，前来投靠朱元璋的人才和将领，都是由李善长来负责考察他们的能力，并替朱元璋向他们表达诚意，让他们安心，甚至，他还要在将领们出现矛盾时进行调停。
同时，李善长还负责掌管后勤供应，并且时常出谋划策。以至于朱元璋都称赞他为"朕之萧何"。可见，朱元璋对他的信任之深，以至于甚至将公主嫁给了他儿子，和他结成了儿女亲家，让他成为了真正的皇亲国戚。
那么，如此功劳显赫，又备受朱元璋信任的李善长，又为什么会在暮年之时，在76岁的高龄被朱元璋赐死，甚至还将他的妻女弟侄等全家七十余人一并处死呢？
这里，我们就要提到另一个和李善长关系紧密的人——胡惟庸。胡惟庸是依靠着李善长的帮助，仕途得以飞黄腾达，进入了权力中央，后来还成为了丞相。李善长的侄儿李佑，还是胡惟庸的侄女婿。可见，两人关系不俗。
但是，胡惟庸却不是一个省油的灯。他仗着朱元璋的信任，独断专权，生杀废黜的大事，他甚至敢不报告朱元璋，自己直接执行。各部门的奏章，都要先经过他的过目，陷害自己的奏章便压下不报。以至于朝堂之上，只要热衷于功名利禄的人，无不奔走其门。
胡惟庸越发春风得意之时，危机也渐渐向他靠近。先是在洪武十二年（1379年）九月，占城国（今越南中部）入贡时，太监禀报中书省擅自扣压贡品的情况。朱元璋勃然大怒，指责宰臣有欺君之罪。左右丞相胡惟庸、汪广洋感觉大事不妙，赶紧磕头谢罪，乞求宽恕。
而胡惟庸不知道这还仅仅只是一个开始。据《明史·胡惟庸传》记载："会惟庸子驰马于市，坠死车下，惟庸杀挽车者。帝怒，命偿其死。惟庸请以金帛给其家，不许。惟庸惧。"胡惟庸的儿子在驾车的时候摔死了，他一怒之下杀掉了驾车的车夫。朱元璋大怒发难，竟然要求胡惟庸给车夫偿命，哪怕赔钱给车夫家都不行。胡惟庸怕了。
他明白，朱元璋对他已经有了杀心。他胡惟庸一个堂堂当朝宰相，居然因为杀了一个车夫，引得皇帝龙颜大怒，而且还要求他为之偿命，这个要求不管怎么说都显得有些滑稽。朱元璋显然不可能在那个时代就已经有了人人生而平等的超前观念，那么胡惟庸被针对只有一个可能——权力。
胡惟庸后来终究被朱元璋处死，甚至牵连了上万人。但李善长却安然无恙，甚至还帮忙处理御史台的事务。后来有人告发李善长与胡惟庸有暗中勾结谋反的情况，他和他的儿子是胡惟庸的朋党。朱元璋还专门下诏免死，将他们安置在崇明。但李善长似乎糊涂病犯了，竟然没有表示感谢，朱元璋因此怀恨在心。
而且，他还在极度敏感的时期，不知死活地找信国公汤和借兵修造府邸。被汤和告诉了朱元璋。后来，在李善长家做过事的亲戚被治罪，供出了之前存在着李存义和胡惟庸劝李善长参与谋反的事情。之后，不断有人告发李善长对于胡惟庸密谋造反的事情包庇隐瞒。最后有人传说，将要发生星变，有灾祸即将发生在大臣身上。成为了压死骆驼的最后一根稻草。
朱元璋于是顺势将李善长赐死，将其妻女弟侄等全家七十余人也一并处死。朱元璋还亲自下诏罗列其罪，加上他们的狱词，编成了一本书叫《昭示奸党三录》，张示天下。
不过，对于李善长之死，却有一个很有意思的问题：李善长被赐死的时候，胡惟庸已经被处死十年了。而李善长是不是真的想要和胡惟庸谋反呢？李善长死后，虞部郎中王国用专门上书为之辩冤。表示李善长"谋反"罪名无法成立。可以说，他的辩词非常能够说明这个问题的答案了。
王国用表示，李善长跟随朱元璋多年，功劳卓著，身为第一功臣，生得封公，死得封王。其儿子是朱元璋的驸马，亲戚也纷纷拜官封爵。可以说是位极人臣，享尽荣华富贵。没必要铤而走险谋反。说他自己想称帝还可以理解，但却是帮助胡惟庸称帝，过于荒谬。而朱元璋和他更是儿女亲家，比胡惟庸的侄儿女亲家亲密得多。就算谋反成功，也不能带给他更多好处。
李善长备受朱元璋信任，朱元璋也多次对其网开一面。而最后终究不得善终。除了李善长一系列堪称老糊涂的操作外，更主要是，他的地位与功绩触到了每一个帝王都有的"逆鳞"——皇权。只要碰到这条底线，不管是多么大的功劳，多么地受宠，终究难逃一死。更何况是中国历史上最为嗜杀的朱元璋了