南陵县位于安徽省东南部，是芜湖市管辖县之一，地处皖南丘陵向沿江平原过渡地带，是通往“两山一湖”(黄山、九华山、太平湖)的重要门户。南陵县属北亚热带季风气候，四季分明。
春秋，自周武王封泰伯五世孙周章为吴君(建立吴国)始，县境为吴地。
战国，周元王三年(前473年)，越王勾践兼并吴，属越。周显王十四年(前355年)，楚灭越，又为楚地。
秦朝，秦王政二十四年(前223年)，秦灭楚，归秦。秦始皇嬴政二十六年(前221年)，设郡县，属鄣郡。
西汉，汉武帝元封二年(前109年)，始置宣城县(治今弋江镇)、春谷县(治今繁昌县境内)，县域属上述二县，隶属丹阳郡。
东汉，宣城县废，改设宛陵、春谷二县，县境属丹阳郡春谷县地。
三国入吴，恢复宣城县。
西晋，晋武帝太康二年(281年)，分丹阳郡一部为宣城郡，宣城县隶属宣城郡。
东晋，成帝咸康末，淮北居民随晋室南渡，于今南陵县北侨置当涂县，属淮南郡。
南朝，梁普通六年(525年)置南陵县，以今南陵、繁昌、铜陵等县地为境域。晋末，分于湖为境，隋徙治于姑孰(今当涂县)，遂废。孝武帝太元八年(383年)，改春谷为阳谷，属宣城郡，又为淮南郡地。安帝义熙九年(413年)，并阳谷县入于湖，沿用繁昌之名(治今芜湖县陶辛圩内)，属淮南郡繁昌县地。东晋于沿江赭圻城(今繁昌芦南乡)置南陵戍。
南朝，梁武帝普通六年(525年)，以赭圻城置南陵县，兼置南陵郡。陈兼置北江州。隋平陈，州郡并废。
隋，开皇九年(589年)，并石城、临城、定陵、故治诸县入南陵县，属宣州。时改宛陵县为宣城县，改故宣城为青弋江(镇)。大业元年(605年)，改宣州为宣城郡。
唐，武德四年(621年)，改属池州。贞观元年(627年)，又归宣州，属江南道。长安四年(704年)，移治青阳城(今南陵城关镇)，属江南道宣州。开元二十一年(733年)，属江南西道宣州。天宝元年(742年)，属江南西道宣城郡。乾元元年(758年)，属宣歙观察使宣州。文德元年(888年)，析南陵县地置义安县。大顺元年(890年)，属宁国军宣州。
五代，南唐升元元年(937年)，属宁国军宣州，隶江宁府。南唐升元年间(937~943年)，割南陵五乡，复置繁昌县。保大九年(951年)，析南陵县地置铜陵县。
北宋，太祖开宝八年(975年)，南唐平，改宁国军，仍称宣州，隶江南路。天圣八年(1030年)，分东西两路，属江南东路宣州。宋，县境东西宽70里(即35公里)，南北长85里。东至宣城县境35里，以青弋江为界，自界首至县70里;西至铜陵县境40里，以赵村为界，自界首至县50里;南至青阳县境70里，以金山镇为界，自界首至县50里;北至繁昌县境15里，以骆师桥为界。
南宋，乾道二年(1166年)，升为宁国府，属江南东路(亦称江东路)宁国府。
元，至元十四年(1277年)，属江浙行中书省宁国路。至正十七年(1357年)，属江浙行省宁国府。至正二十六年，改为宣州府。
明，洪武元年(1368年)八月，属中书省宁国府。洪武十三年(1380年)正月，属六部直隶宁国府。永乐元年(1403年)，属南京直隶宁国府。明，南陵县境东西宽70里，南北长85里。东至青弋江宣城县界40里，到宣城县城105里;西至界石铜陵县界35里，到铜陵县城135里;南至十八社桥青阳县界75里，到青阳县城140里;北至界桥繁昌界15里，到芜湖县城105里;东南至分界山泾县界30里，到泾县65里;西南至二十二都青阳县界65里，到青阳县130里;东北至太平(丰)圩芜湖县界75里，到芜湖县160里;西北至分界山繁昌县界30里，到繁昌县11里。距(宁国)府西105里。
丫山牡丹花清，行省下沿明制(宁国府)，直至宣统，所属府如故。顺治二年(1645年)，属江南省徽宁道。康熙六年(1667年)，属安徽省徽宁道。太平天国期间，由浙江巡抚兼辖。同治四年(1865年)仍由安徽省徽宁池太广道分辖。清，南陵县在宁国府治西90里。东至青弋江宣城县界28里，南至十八社桥青阳县界75里，西至界牌湖铜陵县界35里，北至小石桥繁昌县界15里。东南至分界山泾县界25里，西南至黄山青阳县界70里，东北至石石危河芜湖县界80里，西北至石冈山繁昌县界30里。东西宽80里，南北长90里，通境面积2970方里。
民国元年(1912年)1月，裁府，直属安徽省。民国3年6月，划属安徽省芜湖道。民国17年8月，废道，直属安徽省。民国21年10月，划属安徽省第二行政督察区。民国27年10月25日，划属安徽省第九行政督察区。民国29年8月6日，划属安徽省第六行政督察区。民国，南陵由县治东至青弋江30里，界邻宣城县;西至牧家亭40里，界邻铜陵县;南至若坑55里，界邻泾县;北至奎潭60里，界邻芜湖县。
1949年4月22日，南陵解放。同年5月13日，属皖南行署芜当专区。1950年5月26日，划属皖南行署宣城专区。1951年，宣城县原辖汤家篷(街)及曹家湾、新滩李、洪村章、汪家村、斗家村、西梅村、洲上自然村划归南陵县。同时，南陵县原辖蒋家村(自然村)划入宣城县。1952年2月4日，划属皖南行署芜湖专区。是年8月27日，改属安徽省芜湖专区。1955年，铜陵县原辖土勘上张、樱桃山、何家冲、枫树余自然村划入南陵县。1956年，泾县原辖李家冲(自然村)划入南陵县。同年，宣城县原辖方家滩、嘴头上、下埠里、糟坊、侉子涝自然村划入南陵县。此后，县四境无变更。1971年3月29日，属安徽省芜湖地区。1980年1月29日，属安徽省宣城地区。1983年6月7日，划归芜湖市。
南陵现为国家级生态示范区建设试点县，县境内山清水秀，拥有万亩牡丹园和溶洞、奇石、瀑布为一体的西山风景区;古秘幽遂的乌霞寺风景区;烟波浩渺的奎潭湖风景区，地球上同一纬度植被种类最齐全原始次生林的小格里森林公园等。南陵迄今为止已调查发现地域内地面、地下文物古迹130余处，主要有：以青铜业发展的“国保”大工山古铜矿，因此形成的管理居住区“省保”牯牛山古城址和墓葬区“国保”皖南土墩墓群，以及城关地区的玉带桥、黉塘桥、龙会桥、惠民桥、毕家桥、仙酒井、小乔墓、谢家阡、南山寺遗址、柳拂庵遗址等历史文化遗迹;有展现近现代南陵人民光荣革命传统的李家发烈士陵园和三里新四军军部旧址等革命历史教育基地。