威廉·莎士比亚（1564年4月23日—1616年4月23日），英国文艺复兴时期剧作家、诗人。早期作品主要在1590—1600年间上演，当时伊丽莎白一世的中央主权尚属巩固，王室跟工商业者及新贵族的暂时联盟尚在发展，1588年打败西班牙“无敌舰队”后英国国势大振。这时期所写的历史剧和喜剧都表现出明朗、乐观的风格。中期作品主要在1601—1607年间上演，当时英国农村圈地运动加速进行，王权和资产阶级及新贵族的暂时联盟正在瓦解，社会矛盾深化，政治经济形势日益恶化。詹姆士一世继位后的挥霍无度和倒行逆施，更使人民痛苦加剧，反抗迭起。作者的创作风格变为阴郁悲愤，揭露批判社会的种种罪恶和黑暗。晚期作品主要在1608—1612年间上演，当时，詹姆士一世王朝更加腐败，社会矛盾更加尖锐。作者的创作风格也表现为浪漫空幻。
四大悲剧：
1.《哈姆雷特》——创作于1599年至1602年间。戏剧讲述了叔叔克劳狄斯谋害了哈姆雷特的父亲，篡取了王位，并娶了国王的遗孀乔特鲁德；哈姆雷特王子因此为父王向叔叔复仇。
2.《奥赛罗》——该剧的主人公奥赛罗，是作者创造的理想人物，他勇敢忠诚，嫉恶如仇，但他误中坏人的奸计而杀害了自己的爱妻，当真相大白后，又自杀身亡。剧本深刻的揭露了极端个人主义的卑劣，依阿古是典型的邪恶形象，全剧结构紧凑、语言动人，有强烈的戏剧性。
3.《李尔王》——是英国的一个古老传说，故事本身大约发生在公元前8世纪左右。后在英国编成了许多戏剧，现存的戏剧除莎士比亚外，还有一个更早的无名氏作品，一般认为莎士比亚的李尔王是改编此剧而创作的。而莎士比亚版则是目前世界最著名的故事版本。
4.《麦克白》——创作于1606年。《麦克白》的故事大体上是根据古英格兰史学家拉斐尔·霍林献特的《苏格兰编年史》中的古老故事改编而成。《麦克白》讲述了利欲熏心的国王和王后对权力的贪婪，最后被推翻的过程。
四大喜剧：
1.《仲夏夜之梦》——一个如梦如幻的名字，是威廉·莎士比亚青春时代最为成熟的喜剧作品，讲述了有情人终成眷属的爱情故事。此剧在世界文学史特别是戏剧史上影响巨大，后人将其改编成电影、故事、游戏、绘画等。
2.《皆大欢喜》——主要剧情描述被流放的公爵的女儿罗瑟琳到森林寻父和她的爱情故事。剧名《皆大欢喜》表明剧中受迫害的好人全都得到好报，恶人受到感化，有情人双双喜结良缘。这反映了莎士比亚理想中的以善胜恶的美好境界。
3.《第十二夜》——是莎士比亚早期喜剧创作的终结。这部作品以抒情的笔调，浪漫喜剧的形式，再次讴歌了人文主义对爱情和友谊的美好理想，表现了生活之美、爱情之美。
4.《威尼斯商人》——剧本的主题是歌颂仁爱、友谊和爱情，同时也反映了资本主义早期商业资产阶级与高利贷者之间的矛盾，表现了作者对资产阶级社会中金钱、法律和宗教等问题的人文主义思想。这部剧作的一个重要文学成就，就是塑造了夏洛克这一惟利是图、冷酷无情的高利贷者的形象。