滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。杨慎这首词的上阕用来形容《百鸟朝凤》这部电影是再合适不过了，是唢呐匠焦三爷和徒弟游天鸣的匠人心，也是一代电影人吴天明对电影的赤子心，更是一份坚守本心对抗时代的无奈。
百鸟朝凤是唢呐名曲，是大哀之乐。此曲一出，悲天恸地，万物为之哀泣。唢呐匠在那时的无双镇颇受尊敬，收入颇丰。唢呐匠人吹出的不仅仅是乐曲，更是对逝者德行的认可。品行一般的只配吹两台，中等者可吹四台，上等者吹八台。只有德高望重者才配得起让唢呐匠演奏百鸟朝凤。金家庄的查村长逝世，焦三爷要给查村长吹八台，子孙们下跪用重金来求焦三爷吹百鸟朝凤，众人也都认为查村长是德高望重的人，勤勤恳恳做了村长四十多年。焦三爷面对下跪和重金酬谢不为所动，当着众人说金家庄为什么查是大姓？原来是有金，查，李等五大姓，如今只有查姓这一大姓，正是查村长打压排挤他姓，让那些村民不得不背井离乡。子孙理亏，但对焦三爷仍然恭恭敬敬不敢怠慢，可见当时唢呐的崇高地位。
人能弘道，非道弘人。百鸟朝凤只有唢呐的领军人也就是唢呐班主才配演奏，是唢呐匠的最高荣誉。要承担起唢呐班主这个担子，技艺固然重要，为人品性更是重中之重。正如人与道的关系是不可倒推一样，只有德厚之人才能演奏传承。所以焦三爷在天赋高想法多的徒弟蓝玉和踏实肯学、视唢呐为生命的徒弟游天鸣中，最后选择了后者为唢呐继承人。最终天鸣也不负所望，做到了唢呐离口不离手，传承了唢呐也传承了艺德。
学艺几年，天鸣终于到了独挑大梁成为新任班主的时刻，可是唢呐已是旧时光景。无论红白喜事，村民们都喜欢请西洋乐队来演奏，围着穿着豹纹短裙唱着流行歌曲扭动身体的女郎，新奇不已。这场对抗，游家班输了。天鸣的师兄弟们都不愿意再跟着天鸣出活，吹唢呐已经赚不到钱了，都想着外出打工。一个月里，无双镇有十几桩大大小小的红白喜事，可是都没人请唢呐班子。好不容易接到了一场活，可是人不齐，师兄弟们不愿出活，焦三爷见此情形心急不已，许久不出活的他带着病带着唢呐上阵了。逝者水庄村民窦老在生前打鬼子，为村民祛除土匪，焦三爷说他是个英雄，配得起百鸟朝凤，让天鸣为其吹奏。天鸣吹奏到一半发烧身体不适，焦三爷只能代其上阵，一曲未吹奏完成，便吐血不止，鲜血沿着唢呐流了下来，染红了金唢呐。不久之后焦三爷因肺癌病逝，去坟头看望他的也只有天鸣一人。
惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁，天鸣亦是天明，《百鸟朝凤》更是第四代电影人吴天明一生真实的写照。曾有人说中国电影的辉煌时刻是从1983年开始的，那年他的《人生》观影人数超过2亿。他执导的《老井》是中国第一部获得A类国际电影节大奖的作品，《变脸》更是获得了近50个国际电影节的大奖。在人才方面，他挖掘培养出了陈凯歌，张艺谋，芦苇等第五代电影人，力排众议，大力维护支持他们。后因一场风波被迫滞留美国，五年之后才得以辗转回国，许多曾经被他提携过的门生在公开场合看到他都低头迅速走开，装不认识。更是有人认为他不会再回国，把西影厂里的呆账和坏账都算在了他的头上。在美国的那段时间，国内电影已有了翻天覆地的变化，开始了第五代电影时代，票房和明星开始成了主流。《百鸟朝凤》是他的绝唱之作，此时的他已是72岁的高龄，因剧本修改多次仍不满意，为了剧本闭关数月，遗憾的是电影彻底完成的一个月后，便与世长辞，这部电影成了他的绝唱。吴天明导演14年离世后因为经费的原因，电影被搁置了两年，女儿吴妍妍四处奔波，直到遇到著名制片人方励才得以完成父亲遗愿。方励看了剧本之后痛哭流涕，决定帮大师完成遗作。16年终于得以上映，让人可叹的是这部电影在商业影院上映，影院觉得没有大明星大制作也不娱乐，很多都被排在了早上或者凌晨的一两场，让很多观众虽有心却也无力。63岁的方励甚至为了求影院经理给排几场中午的黄金场次而下跪。唢呐最终走向了末路，吴天明的电影时代也已结束。 由盛至衰，让人唏嘘，唢呐没变，焦三爷没变，只是社会浮躁，娱乐至死。致敬吴天明先生，亦致敬每一位坚守本心的赤子。
百鸟朝凤，悲天恸地。万凰之王，亦为灰烬。世事难料，初心难守。人生长恨，不愧本心！瑕瑜是非?后人自议。凤凰涅盘,天将鸣！天将明！