自考即自学考试，是以学历考试为主的高等教育国家考试制度，是个人自学、社会助学、国家考试相结合的高等教育形式。
考试课程一般为11-15门，分别为3-5门公共课，8-10门专业课。考生经过学习通过考试且达标以及通过毕业论文答辩的符合条件的，即可申请毕业，获得毕业证书。
学习方式
自考学习方式灵活，可以自行学习，也可依靠校外补习组织辅导学习，且无需到报考的目标院校再次入校学习，只要符合所有毕业条件后即可毕业。学习时间也非常灵活，没有学习年限的要求，什么时候完成学习即什么时候可毕业。
报考条件
①年满18周岁的中国国籍。
②对于报考自考专科学历的无学历要求，但报考本科的需在办理本科毕业手续之前必须拥有专科文凭才可。
③没有性别、年龄、居住地等限制条件。
毕业条件
自考采用的是施考分科、学分累计的方式逐步完成学业，按照专业考试计划的要求，分课程进行考试，课程考试合格者按规定计算学分，不及格者则继续参加该课程下一次的考试。所有课程全部考试合格后完成毕业论文或其他教学实践任务，且思想品德鉴定合格着即可批准毕业取得相应的毕业证书。
自考文凭含金量
①自考学历在学信网上可查，证书由教育部电子注册，统一编号，被国家所认可。
②目前世界上已有20多个国家认可我国的自考学历，允许我国持有自考毕业证书或自考单科合格证的学生进行留学学习或攻读学位，甚至有的还允许免修部分课程。
社会自考和助学自考的区别
社会自考：俗称大自考，考生完全独立学习，自行购买相关的课程资料，自己制定学习目标、学习计划，以及自己选择专业、高校进行学习。
助学自考：俗称小自考，是高等教育自学考试与助学班大学正规教育有机结合的一种学历教育形式，助学自考有30%平时成绩的加分。
总之社会自考无任何年龄、学历的要求，考试报名在所在地的自考办或是网上报考，无需报班，金钱花费较少;而助学自考要求考生提供在籍证明或毕业证等，入学须进行电子注册，考试报名是在学校或者教育培训机构进行，需要自行选择报考补习班，金钱花费较多。但两种自考形式最终获得的学历证书是相同的。
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