马是藏族人民日常生活中最亲密的伙伴，马是牧人心中的生命，马与藏族人民的物质追求和精神渴望紧密地联系在一起。藏族人民生活的各个方面，如放牧、远行、婚嫁迎娶，都要骑上自己心爱的马。爱马是藏族人民的天性，赛马更是藏族人民娱乐生活的主要内容。所以，四季之中的很多节日都有赛马活动或者某种参与。可以说，凡是大型的节日，赛马是必不可少的，赛马已成了古往今来藏民族最持久、最普遍的群众性活动，并由此创造了藏民族世俗文化最为重要的一个组成部分：赛马文化。
换句话说，和人一样，马也需要荣耀。所以，赛马节也可以说是马的节日。
赛马节的主要内容是跑马射箭，赛马文化无疑包含有一种英雄的崇拜。
8月，秋高气爽，正是甘南草原水草丰美、牛壮羊肥的时节，也是玛曲县一年一度的格萨尔赛马大会举行的月份。
相传，格萨尔12岁时在玛曲找到神骥——河曲马，并在赛马中一举夺魁称王，由此开创了后来的格萨尔赛马大会，而今已成了藏族最高规格、最盛大的赛马比赛。
河曲马亦称乔科马，原产中国甘肃、青海、四川3省交界处，因地处黄河上游第一河曲，故名。河曲马与内蒙古三河马、新疆伊犁马被誉为中国三大名马。
河曲马记忆力较强。马群对饮水、食草的地点记忆清楚，哪里牧草好，哪里有水源都熟记不忘。由于马对气味和声音的辨别力很强，同时又善于记忆，有的马甚至售往其他省区，数年以后还能从遥远的地方返回故乡。
甘肃自古就有养马的历史，春秋时期天水放马滩就因秦始皇先祖嬴非子在此地为周王室牧马而得名。
当年秦人的祖先大骆和他的儿子非子就在此牧马养畜，繁衍生息。非子善于养马，得到周孝王的赏识，让他继承了舜时祖先伯益的嬴姓，号称秦嬴。并封秦地作为周朝附庸为周养马。以后发展壮大，终于破燕灭齐，横扫六合，统一了中国。
从一匹马的驰骋开始，中国零碎的历史版图终于实现了地理版图的统一。战国地图上原本标示的五颜六彩的颜色，已经被秦国的一种颜色所覆盖。
秦始皇在剑拔弩张后的大秦帝国的地图上跑马圈地，马跑到哪儿就把颜色泼洒到哪儿。
查看象形字初始的马，几乎就是一匹马完整的身体描绘，有头、嘴、眼睛、身体、鬃毛和尾巴，一匹近乎直立正在嘶鸣的马的形象，踢踏而来，全然不似今天简笔的马字，减掉了骨骼，减掉了肌肉和鬃毛，会不会也减掉了马的精神与内涵？想想项羽，必定要骑一匹鬃毛飞扬的乌驹，方可横剑抹颈血溅乌江；想想关云长，必定要骑一匹肌腱壮硕的赤兔，方可片刻工夫径取敌上将头颅。
据说马困了就地打滚，然而却从不卧下睡觉。黑暗中反刍的马总像是喃喃自语着什么。
稍稍回顾一下中国历史与马的渊源，不难看出马的作用。
成语马首是瞻，出自《左传·襄公十四年》：鸡鸣而驾，塞井夷灶，唯余马首是瞻。意思是说，鸡一叫就把战车驾好，把井堵了，把灶平了，看我的马头冲向何方，用以决定你们的行动方向。
这位与马首是瞻有关的襄公，就是礼县大堡子山秦陵所埋葬的秦始皇的先祖之一。
胡服骑射，还是作为一个成语广为流传。战国时期的赵武灵王胡服骑射，是我国古代军事史上的一次大变革。由于胡人都是身穿短衣、长裤，作战骑在马上，动作十分灵活方便，开弓射箭，运用自如。而赵国军队虽然武器精良，但身穿长袍，甲胄笨重，骑马很不方便。赵武灵王遂下令学习胡人服饰，改穿短装，束皮带，用带钩，穿皮靴。使赵国的作战力显著增强，成为战国七雄之一。
至于秦始皇，秦王扫六合，虎势何雄哉；挥剑决浮云，诸侯尽西来……李白的这首《古风》就是最好说明。秦始皇喜好巡游，在他统一中国后的十多年里，大部分时间都是在马车轱辘上颠簸着度过的。他的第五次出巡，前后长达九个月，南到浙江钱塘，在会稽祭奠了大禹，刻石颂德，然后北上到琅琊，就是今天的山东临沂。后突发重病，驾崩，仅仅活了四十九岁。李斯、赵高、胡亥等人商量秘不发丧，为了掩盖尸体腐烂的臭味，便弄了好多臭鲍鱼装在车上，这位叱咤风云的旷世君主就这样臭烘烘地被马车拉回了咸阳。
汉武帝为了得到汗血马，发兵西域进行了长达四年的战争，从大宛得到了汗血马。
当然还有成吉思汗，除了吃饭睡觉，可以说是在马背上颠簸着度过了一生。
与马密不可分的马镫，最初就是由元代传入欧洲的，自此改变了欧洲的命运。踩在马镫上的蒙古铁骑，一个士兵配三匹马，作战中换马不换人，吃羊肉干喝马奶，可以连续六天六夜不下马。
美国历史学家林恩·怀特说：只有极少数的发明像马镫这样简单，对历史却产生如此催化剂的作用。
英国博士李约瑟关于马镫对欧洲历史的作用这样说：就像火药在最后阶段帮助摧毁了欧洲封建制度一样，中国的马镫在最初阶段帮助了欧洲封建制度的建立。
我认定，一匹好马理所当然应该具有铁的品质，就像是一台蒸汽火车头，轰轰隆隆一往直前。
今夜，我将梦见放马滩一匹冒着热气的马——当然，也许是一匹河曲马，朝千年以后的阳光喷着响鼻，而那些生铁时代的灵魂，正迎风站起，像一茬又一茬新麦一样，我只看见一匹马，奔跑着……
还有甘肃河西走廊胭脂山下的山丹军马场，其历史可追溯至公元前121年，由西汉骠骑将军霍去病始创。
史籍称，祁连大草滩在唐代养马最多时期逾七十万匹。
赛马节之前，各乡各地的牧民们便带着帐篷，身着艳丽的民族服装，佩戴各自值得炫耀的珠宝饰物，一路踏歌而来。
赛马节按比赛内容则分为马上射箭、打靶、竞技，短道冲刺，马上拾哈达、献青稞酒等，有时还包括有类似于盛装舞步的走马赛。名目繁多新颖有趣的赛马活动都会令现场的观众忘情不已。一般赛马都不会有严格划一的裁判制度，形式较为自由，带有浓厚的表演意味。但夺冠马的名字却会迅速传遍草原，名声甚至远远超出其主人。
赛马分长跑、短跑、跑马射击、马技等项目，长跑又有大跑、小跑、走步3种。驭马者多为10来岁的少年，因身轻不影响马的速度。马都是光背，最多也就是铺一张薄毯子。
枪声响处，几十匹或者上百匹藏北马风驰电掣般地冲向终点，两边有成千上万身穿节日盛装的牧人为骑手呐喊鼓劲。赛马冠军除了可以得到一笔不菲的奖金，更多的荣耀，人们所献的吉祥哈达会将他和他的赛马淹没。同部落或者牧场的人还会把他抬起来，牵着优胜的马在节日的人海里欢呼着游行。他和他的马将很快名满天下，无论走到什么地方都受到贵宾似的款待。
马术表演者多为技艺娴熟的成年骑手，他们俯倾在马鞍上，一边任马奔驰，一边捞取摆在地上的哈达、钱币。有些时候甚至还表演高难度的点烟项目，由前面一个人把火绒打着扔在地上，骑马者嘴衔一尺长的烟管，猛然俯身捞起火绒点燃烟管，然后故作得意状左右环顾悠然地抽起烟来。还有跑马射击，场地一侧矗一溜靶子，骑手执枪催马，从一侧驰进靶区。然后用右手在头顶转枪，又从身后换左手接枪继续旋转，接着大吼一声，瞄准靶子迅疾地射出一枪。紧接着又朝第二个靶子射一箭；再在第三个靶子上刺一刀。吼声和枪声、马蹄声响成一片，让现场观看者无不血脉偾张。
赛马会又是物资交流会，扶老携幼的牧民们搭起密密麻麻的帐篷，出售自己生产和采撷的肉类、酥油、湖盐、虫草、贝母，并且买进一年需要的生产生活用品。到下午，歌声、鼓声、欢叫声仍回荡在那曲草原上空。赛马会结束，他们骑着装饰美丽的马，赶着驮满物资的牦牛，欢天喜地回家去。
赛马会当然还是牧民财富的展示会，牧民们大都用所出售的畜产品和虫草、贝母、麝香等的收入购买服饰打扮妻子儿女，他们还喜欢在自家帐篷上绘制金鱼、海螺、胜利幢、福瓶、莲花、吉祥结、法轮、伞盖吉祥八宝图案——这也是好日子的象征。（文／阳飏）（转载自《甘肃日报》）