故事概要
孔子有个弟子名叫宰我，他能言擅道、非常优秀。有一天，鲁国的鲁哀公问宰我：土地神的牌位要用什么木材比较好？
宰我回答说：大王可以参考古人的作法，像夏朝时是用松木，殷商时期多用柏木，而周朝一般都是用栗木，栗木‘栗’和战栗的‘栗’是同一个字，意思是要让人民害怕。
后来孔子听说了宰我和鲁哀公的这段对话后，说到：成事不说，遂事不谏，既往不咎。意思是凡事已成定局了，就不必说了。已接近完结的事情，就没必要再去挽回。过去的事情，就没必要再去追究它的是非得失与责任了。
孔子觉得宰我随意猜测古人的用意，毫无根据，十分不妥。而既往不咎就是出自这个典故，这个成语的本意是对过去的事情不再追究，后来多指对过去的错误不再追究。