《易经》中的八卦代表宇宙中的一个可以繁衍不息的小家庭。
图一 八卦
其中乾以刚健代表父，坤以柔顺代表母。八个卦象是从内开始往外画的（如果以上下来论，那就是从下往上画的。），依次为第一爻、第二爻、第三爻；长幼顺序根据内外顺序来定，依次为长、中、幼；线条中间没有间断的爻是阳爻，线条中间有间断的则是阴爻，以最少的一类爻来定长幼和男女。
举个例子，如震，只有一爻是阳爻，其余两爻都是阴爻，所以代表的就是男子，又因为该阳爻是处于第一爻的位置，长幼顺序应为长，故震就为长男。坎的卦象只有一个阳爻，阳爻处于第二爻的位置，结合起来坎即为中男。以此类推，艮为少男，巽为长女，离为中女，兑为少女。
此外，八个卦象还对应了人体的八个部位。
图二 人的身体
震是雷电，其性质是动，人从一个地方移动到另一个地方依靠的就是足，震对应的是人的足。艮代表高山，不能前进，要停止，手往往会阻挡危险，会阻止物体的移动，比如生活中交警用手势指挥车辆停下。
在家庭中，震为长男，艮为少男；在人体上，震为足，艮为手。所以兄弟间亲密的感情也就称为手足之情了。