说到精灵，各位看官可能认为那是童话书、传说文或游戏、影视剧中才出现的生物。不过得确有学者认为精灵是真实存在的异界生物。欧洲各国文化对于精灵的定义和描述皆有不同，有说高大美丽的，有说是身形矮小的，还有说长有一双翅膀的。不过共同之处都是，有着一对尖耳，以及很像人类的生物形态。
在北欧神话中，主神奥丁打到巨人始祖伊米尔后，精灵从巨人身上诞生，并吸收掉巨人精化，从而进化为灵性生物。在光一面诞生的是光精灵居住在亚尔夫海姆，背光一面诞生的是黑暗精灵居住在斯瓦塔尔夫海姆。也有另一种说法，认为精灵是人类死后，因为善行不够无法升天，恶行又不足让其下地狱，正处于善恶之间，就会变成精灵流转于世间。
在1917年英国柯亭立小镇，有两名表姐妹声称在山里认识了精灵朋友，并用父亲的照相机拍下了精灵的照片，后来父亲去洗照片时，发现了五张有精灵的相片，当时并没在意，2年后相片流传到喜欢灵异相片的摄影师手中，才开始认真对待此照片。当时利用重复爆光制做假灵异照片很是流行，但是在专业人氏鉴定相片后，认为相片没有经过重复爆光，因此就有很多人相信照片是真的。后来照片流传到作家柯南道尔手中，道尔并把照片用在自己的文章中做为配图，这些照片也因此出名。不过呢，这些照片在过后的几十年中争义就没有断过，直到1981年，两姐妹才承认这些照片是做假的，其中的精灵都是通过事先绘画在纸板上，并固定在身边再进行摄影。
这个世界上，信奉精灵最出色的国家当属冰岛，岛上绝大数人相信精灵的存在，并深信人类还未登陆冰岛时，精灵便早已存在。在冰岛的传说中，精灵是住在土里石头里的，居有黑色的头发，穿灰衣，尖耳尖鼻的矮小类人生物。在冰岛，常见路边，房屋边都有一块大石头，因为当地人相信这是精灵的家。为了不得罪精灵，当地人选择留下石头，就形成了一种人与精灵所谓的共存状态，相当有趣。而且在郊外还有一些小房子，据说这也是专门给精灵们修建的，方便它们居住。
冰岛人不光相信有精灵存在，并还推行保护主义，在公路上常有小心精灵的标语，在修建大型建筑时，也会事先请示精灵，这是真正做到了和谐共存。