近年来清宫剧倍收追捧，从甄嬛传到如懿传都讲了清朝后宫那些事，在后宫不停息的吧吧权谋算计中如花般的妃嫔一茬接着一茬，在此想必大家都疑惑这皇帝后宫究竟有多少佳丽吧。
后妃制最早要从周朝说起，《管子小匡》中记载九妃六嫔，陈妾数千，可见早在秦始皇统一六国之前，各诸侯国国君已经妻妾成群了。到秦统一六国后，秦始皇就把六国的美人宫嫔据为己有，还大兴土木修建了阿房宫，供宫嫔自己享乐。杜牧在阿房宫赋中写到妃嫔媵嫱，王子皇孙，辞楼下殿，撵来于秦，有不得见者36年后宫妃嫔简直无数，加上普通的宫娥绝对3000千不止。
到汉朝，妃嫔的等级制度就更详细了，有皇后，夫人，婕妤，美人等，到汉武帝时直接扩充到十四个等级，后妃数量也是越来越多。据说汉朝有个皇帝因为妃嫔太多，坐着羊车，在宫里溜达，羊在哪个宫门口停下吃草晚上就宠幸哪个妃子。后宫七十二妃（范指）加上宫婢太监足有上万人。一直到明清几千年间大多皇帝都广纳妃嫔，充实后宫，或是真情，或是利益，后宫总数保持在3000以上。
但是中国历代皇帝不乏情种，一生只钟情一人。汉光祖刘秀，曾说当官当做执金吾，娶妻当取阴丽华，一生钟爱阴丽华，信任相守一生。清顺治皇帝痴迷董鄂妃，封妃大典大赦天下，规格甚至超越了皇后，爱妃死后，悲痛欲绝，不顾江山社稷出家为僧。这些痴情皇帝虽然也因为政治因素纳其他女子为妃，但总体上妃子较少。
在古代一夫多妻制的背景下，皇帝做为天下最有权势的人，纳三宫六院成群佳丽既显示权威，又能巩固政治，所以皇帝后宫佳丽三千也就可以理解了。